Konon katanya, karikatur itu sama tuanya dengan seni itu sendiri. Di zaman purbakala sudah ada goresan-goresan karikatural pada tembok-tembok dalam gua. Kemudian pada abad XV dan XVI, yaitu ketika Marthin Luther membuat (gambar-gambar protes berupa woodcut untuk menolak penjualan surat-surat alfaat atau surat-surat penebusan dosa. Dari sinilah imej karikatur sebagai sebuah art of protes menemukan bentuknya.
Lalu apa arti karikatur itu sendiri ? Karikatur berasal dari bahasa Latin "caricare" dan "caratere". Caricare berarti memuat (secara berlebihan) dan caratere berarti karakter atau sifat. Kemudian gabungan kata tersebut dikuatkan oleh kata "cara" yang berasal dari spanyol yang berarti wajah. Dari sini karikatur dapat kita simpulkan sebagai sebuah penggambaran karakter secara berlebihan.
Definisi diatas kemudian dikuatkan dengan definisi dari dua ensiklopedia, yaitu Encyclopedia International dan Encyclopedia Britanica. Menurut Encyclopedia International, " A caricature is a satyre in pictorial and sculptural form". Jadi karikatur itu bisa berbentuk dua dimensi atau tiga dimensi. Sedangkan rnenurut Encyclopedia Britanica, "A caricature is the distorted presentation of a person, type or action, commonly a silent feature, is seized upon the exagerated, or picture or animals, hinds or vegetables are substituted /or hart human being or analogy is made to animal actions". Dari sini karikatur menemukan dua sifat aslinya, yaitu exagerated (terdistorsi) dan satir.
Mungkin dari sini kita dapat simpulkan bahwa karikatur adalah penggambaran wajah seseorang dengan melebih-lebihkan (exagerated atau terdistorsi) karakter lahiriah secara humoristis sehingga menjadi lebih "indah" dari aslinya. Kata karikatur ini lebih dipopulerkan oleh Gian Lorenzo Bernini dengan kata "caricatura" ketika datang ke Perancis.
